未熟児網膜症

ROPの原因は？

網膜の血管の成長は妊娠後期まで完了しません。赤ちゃんが未熟児で生まれた場合、これらの血管はまだ完全に発達していません。つまり、赤ちゃんが生まれた後に血管の成長が完了します。子宮外の環境要因により、異常な成長が引き起こされる可能性があります。血液中の酸素レベルが変化する問題も生じるかもしれません。ROPは、より月齢の若い、あるいは小さい未熟児ほど発症する確率が高くなります。

正常な血管は網膜上に微細な網を形成します。

ROP（未熟児網膜症）を発症すると、血管が大きくなり、ねじれることがあります。瘢痕組織の隆起を形成したり、網膜を引っ張って剥離を引き起こしたりすることがあります。

ROPの診断・モニタリング方法は？

NICU（新生児集中治療室）にいるすべての未熟児は、血中酸素濃度を注意深くモニタリングされています。妊娠  30 週と6日以下で生まれた赤ちゃん、または体重  1,500 グラム以下（52.5 オンス以下）の赤ちゃんは、眼科の医師（眼科医）が検査します。目の検査は、訓練を受けた医療チームのメンバーが特別なカメラを使用して目の奥を観察する場合もあります。

体重が1,500～2,000グラム（52.5～70オンス）で、その他にも健康上の問題を抱えている赤ちゃんはROPのリスクが高いため、眼科検査を受ける必要があります。

目の検査では、瞳孔を拡大（拡張）するために点眼薬が使用されます。医師が瞳孔を通して網膜上の血管を確認しやすくするためです。医師が異常な血管を発見した場合、ROPはステージ1（軽度）からステージ5（重度）のいずれかに評価されます。血管の位置も記録されます。

最初の検査は生後 4～8 週間頃に行われます。この検査の結果と赤ちゃんの妊娠週数に応じて、1～2 週間ごとに再検査が必要になります。

ROPの治療方法は？

軽度のROP（ステージ1および2）では、多くの場合、治療は必要ありません。中等度から重度のROPの赤ちゃんには治療が必要となる場合があります。治療は通常、病気の重症度によって異なります。治療の選択肢:

• レーザー手術 （レーザー治療または光凝固術）。医師は光線を使用して網膜の側面を焼き、傷を付けます。これにより、異常な血管が成長して網膜を引っ張るのを防ぎます。

• 抗VEGF薬療法。 医師は、抗VEGF薬を眼の内側（硝子体）、眼の奥の網膜近くに注射します。これにより、異常な血管が成長して網膜を引っ張るのを防ぎます。この方法は、ROPの治療に広く使用されている新しい治療法です。しかし、長期的な効果はまだ判定されていません。

• 強膜バックル。 医師は白目（強膜）の周りにシリコンバンドを装着します。このバンドは、網膜が眼の壁に沿って留まるように眼を押し込むのに役立ちます。バックルは目が成長するのに合わせて取り除きます。取り除かないと、子供が近視になる可能性があります。近視は、遠くのものを見るのが難しい症状です。

• 硝子体切除術。 医師は、眼の中心にある透明なジェル状硝子体を除去し、そこに生理食塩水を注入します。こうすることで、医師は網膜を引っ張らずに瘢痕組織を取り除くことができます。この手術を受けるのは、ROPステージ4または5の赤ちゃんだけです。

• 冷凍手術 （凍結）。医師は金属プローブを使用して網膜の側面を凍らせて傷を付けます。これにより、異常な血管の広がりや網膜の引っ張りを防ぎます。一般に他の治療法の方が効果があるため、この治療法は現在ではほとんど使用されていません。

どの治療法が赤ちゃんに適しているかについては、赤ちゃんの担当医師と相談してください。

長期的な影響がありますか？

多くのROPの赤ちゃんには持続的な影響はありません。病気が重篤であればあるほど、永久的な視力障害が残る可能性が高くなります。中等度から重度のROPを有する小児の100人中7人から20人中3人に、長期的な視覚障害が発生します。ROPはまれに失明につながる可能性があります。 

ほとんどの赤ちゃんにフォローアップ眼検査が必要になります。ROPの赤ちゃんは、他の眼疾患のリスクが高くなります。近視、斜視、乱視などです。赤ちゃんには眼鏡やその他の治療が必要になる場合があります。