La dépression et le suicide chez les personnes âgées
Près de 2 millions de personnes âgées aux États-Unis souffrent d'un certain type de dépression. Certaines d'entre elles peuvent parfois même se suicider. Pourtant, la dépression chez les personnes âgées est souvent ignorée. Connaître les signes avant-coureurs de la dépression peut aider à épargner à un être cher des douleurs inutiles. Vous pouvez peut-être sauver une vie.
Qu'est-ce que la dépression?
La dépression est une maladie courante et grave. Elle affecte la façon dont vous pensez et vous vous sentez. Elle n'est pas une partie normale du vieillissement. Elle n'est pas un signe de faiblesse, un défaut de caractère ou de quelque chose dont on peut se débarrasser facilement. La plupart des personnes souffrant de dépression ont besoin de traitement pour se sentir mieux. Le symptôme le plus courant est un sentiment de profonde tristesse. Les personnes déprimées peuvent également sembler fatiguées et épuisées. Rien ne semble leur donner du plaisir. Il est normal d'avoir du chagrin ou d'être triste parfois. Cependant, la tristesse s'atténue ou passe avec le temps. La dépression disparaît ou s'améliore rarement d'elle-même. D'autres symptômes de la dépression sont :
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Dormir plus ou moins que la normale
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Manger plus ou moins que la normale
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Des maux de tête, des maux d'estomac ou d'autres douleurs qui ne disparaissent pas
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Se sentir nerveux, « vide » ou inutile
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Pleurer beaucoup
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Penser au suicide ou à la mort, ou en parler
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Avoir moins d'intérêt pour les activités que vous aimiez auparavant
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L'isolement social
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De la confusion ou des oublis
Quelle est la cause de la dépression?
Les causes de la dépression ne sont pas entièrement connues. On pense qu'elle résulte d'un mélange complexe des facteurs suivants :
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La biochimie. Certaines substances chimiques présentes dans le cerveau jouent un rôle.
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Les gènes. La dépression est héréditaire.
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Le stress de la vie. Le stress de la vie peut également déclencher la dépression chez certaines personnes. Les personnes âgées doivent souvent faire face à de nombreux facteurs de stress. Ceux-ci peuvent inclure l'isolement, le décès d'amis ou d'un conjoint, des problèmes de santé et des problèmes financiers.
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Les problèmes de santé chroniques. Parmi ceux-ci, mentionnons le diabète, les maladies cardiaques ou le cancer. Ces maladies peuvent provoquer des symptômes de dépression. Les effets secondaires des médicaments peuvent entraîner des changements dans les pensées et les comportements.
Apporter son soutien
Souvent, les personnes déprimées ne veulent pas demander d'aide. Lorsqu'elles le font, elles peuvent être ignorées. Ou elles peuvent recevoir le mauvais traitement. Vous pouvez aider en montrant aux parents et aux amis plus âgés de l'amour et du soutien. Si la personne semble déprimée, ne lui faites pas la morale et n'ignorez pas les symptômes. Ne considérez pas les symptômes comme une partie « normale » du vieillissement. Ils ne le sont pas. Impliquez-vous, écoutez, montrez votre intérêt et votre soutien.
Aidez-les à comprendre que la dépression est une maladie qui se soigne. Dites-leur que vous pouvez les aider à trouver le bon traitement. Offrez-leur de les accompagner à leur rendez-vous chez le professionnel de la santé pour les soutenir lorsqu'il aborde les symptômes. Avec leur accord, contactez un centre de santé mentale local, une agence de services sociaux ou un hôpital pour obtenir des services.
Aider lors des visites médicales
Vous pouvez être leur défenseur lors des rendez-vous médicaux. De nombreuses personnes âgées souffrent de maladies chroniques. Plusieurs des maladies chroniques peuvent causer des symptômes de dépression. Les effets secondaires des médicaments peuvent modifier les pensées et les comportements.
Vous pouvez vous assurer que le professionnel de la santé examine tous ces facteurs. Il devrait diriger le membre de votre famille ou votre ami vers un professionnel de la santé mentale si nécessaire. Dans certains cas, une dépression non traitée peut conduire à un mauvais diagnostic. Une personne peut recevoir un diagnostic de trouble du cerveau tel que la démence. Si le professionnel de la santé ne prend pas au sérieux le problème de la dépression, aidez le membre de votre famille ou votre ami à trouver un autre professionnel de la santé.
Questions sur les pensées d'automutilation
Si vous pensez qu'une personne âgée dont vous vous occupez pourrait être suicidaire, demandez-lui : « Avez-vous pensé au suicide? » La plupart des gens vous diront la vérité. S'ils disent oui, ils ont peut-être déjà un plan sur le comment et le moment où ils le feront. Obtenez autant d'information que possible. Plus le plan est détaillé et plus il est facile à exécuter, plus la personne est en danger immédiat. Dites à la personne que vous êtes là pour elle et que vous ne voulez pas qu'elle se fasse du mal. N'attendez pas pour demander de l'aide pour la personne. Appelez le professionnel de la santé de la personne, l'hôpital local ou les services d'urgence.
Appelez le 988 en cas de crise
Ne laissez jamais la personne seule. Une personne qui est activement suicidaire a besoin de soins de crise immédiatement. Elle a besoin d'une surveillance constante. Surveillez toujours la personne. Appelez le 988 et dites au conseiller de crise que vous avez besoin d'aide pour une personne qui pense au suicide. Le conseiller vous aidera à obtenir le bon niveau d'aide en cas de crise. On peut vous conseiller d'emmener la personne à l'urgence la plus proche.
Le service National Suicide Prevention Lifeline peut être joint en appelant le 988, ou au 1 800 273-TALK (1 800 273-8255) ou à www.suicidepreventionlifeline.org. Lorsque vous appelez ou envoyez un texto au 988, vous serez mis en relation avec des conseillers qualifiés qui font partie du réseau National Suicide Prevention Lifeline. Une option de clavardage est également offerte. Le service d'assistance Lifeline est gratuit et offert 24 h/24, 7 j/7.