고령자의 우울증과 자살

우울증이란?

우울증은 흔하면서 심각한 질환입니다. 사람이 생각하고 느끼는 방식에 영향을 미칩니다. 노화의 정상적인 부분이 아닙니다. 나약함, 성격적 결함 또는 쉽게 "털어버릴 수 있는 것"이 아닙니다. 우울증이 있는 사람 대부분은 치료를 받아야 나아집니다. 가장 흔한 증상은 깊은 슬픔입니다. 또한 우울증이 있는 사람은 피곤하고 무기력해 보입니다. 어떤 것도 즐거움을 주지 못하는 것처럼 보입니다. 때에 따라 애도하고 슬퍼하는 것은 정상입니다. 하지만 슬픔은 시간이 지나면서 줄어들거나 사라집니다. 우울증은 저절로 사라지거나 낫는 경우가 거의 없습니다. 그 외 우울증 증상은 다음과 같습니다:

• 정상 상태보다 더 자거나 덜 잡니다

• 정상 상태보다 더 먹거나 덜 먹습니다

• 사라지지 않는 두통이나 복통, 또는 다른 통증이 있습니다

• 긴장감, "공허함" 또는 무가치하다고 느낍니다

• 자주 웁니다

• 자살이나 죽음을 생각하거나 얘기합니다

• 전에는 즐겨 했던 활동에 대한 관심을 잃었습니다

• 사회적인 고립

• 혼란감 또는 건망증

원인은 무엇인가요?

우울증의 원인은 완전히 규명되지 않았습니다. 하지만 다음과 같은 원인이 복잡하게 얽힌 결과로 여겨지고 있습니다:

• 생화학. 뇌 안의 특정 화학 물질이 일정한 역할을 합니다.

• 유전자. 우울증은 가족 내에서 유전됩니다.

• 삶의 스트레스. 어떤 사람들은 삶의 스트레스가 우울증을 촉발하기도 합니다. 고령자의 경우 다양한 스트레스 요인이 존재하는 경우가 많습니다. 여기에는 고립, 친구나 배우자의 죽음, 건강 문제, 금전적 걱정 등이 포함될 수 있습니다.

• 만성 건강 질환. 여기에는 당뇨병, 심장 질환 또는 암이 포함됩니다. 이러한 질환들은 우울증 증상을 야기할 수 있습니다. 약물의 부작용으로 인해 생각과 행동에 변화가 생기기도 합니다.

도움 주기

우울한 사람들은 도움을 청하는 것을 원치 않는 경우가 많습니다. 도움을 요청하더라도 무시당할 수 있습니다. 또는 잘못된 치료를 받을 수 있습니다. 부모와 나이 많은 친구들에게 사랑과 응원을 통해 도움을 줄 수 있습니다. 우울해 보이는 경우 잔소리를 하거나 증상을 무시하지 마세요. 증상을 노화의 "정상적"인 부분이라고 무시하지 마세요. 그렇지 않습니다. 적극적으로 귀를 기울이고, 관심을 보여주고 응원해 주세요.

우울증은 치료 가능한 질환이라는 점을 이해할 수 있게 도와주세요. 적절한 치료법을 찾을 수 있도록 도와주겠다고 얘기하세요. 증상에 대해 얘기할 때 힘이 되도록 의사 진료실에 같이 가 주겠다고 제안해 보세요. 환자가 동의를 하면 지역 정신 건강 센터, 사회 복지 기관 또는 병원에 문의해 보세요.

병원 방문 시 돕기

병원 진료실에 갈 때 대변인 역할을 해 주실 수 있습니다. 고령자 중에는 만성 질환자가 많습니다. 이러한 질환들 중에는 우울증 증상을 야기할 수 있는 질환들이 많습니다. 약물의 부작용으로 인해 생각과 행동에 변화가 생기기도 합니다.

담당 의사가 이러한 요인들을 살펴보록 도와주실 수 있습니다. 의사는 필요한 경우 여러분의 가족이나 친구의 치료를 정신과 전문의에게 의뢰해야 할 수 있습니다. 우울증을 치료하지 않을 경우 오진으로 이어지는 경우도 있습니다. 치매 같은 뇌 질환으로 진단 받을 수도 있습니다. 담당 의료진이 우울증 문제를 심각하게 받아들이지 않는 경우 가족이나 친구가 다른 의사를 찾을 수 있게 도와주세요.

자해에 관한 생각 물어보기

여러분에게 소중한 고령자가 자살을 생각하고 있다고 의심되는 경우, "자살에 대해 생각해 본 적 있으세요?" 하고 물어보세요 대부분의 사람들은 사실대로 얘기할 겁니다. 그렇다고 대답하는 경우 이미 언제, 어떻게 시도할지 계획을 세워 두었을 수 있습니다. 최대한 많이 알아내려고 애써 보세요. 계획이 자세할수록 실행에 옮기기가 더 쉽고, 그 사람이 현재 더 큰 위험에 처해 있다는 뜻입니다. 그 사람에게 여러분이 도와주겠다고 하고, 다치는 것을 원치 않는다고 얘기해 주세요. 그 사람을 돕는 것을 미루지 마세요. 지체 없이 담당 의사나 가까운 병원 또는 응급 서비스에 연락하세요.

위기 상황인 경우 988번으로 전화하세요

절대 그 사람을 혼자 두지 마세요. 적극적으로 자살하려는 사람은 즉시 위기 관리가 필요합니다. 그런 사람은 지속적인 감독이 필요합니다. 절대 눈에서 벗어나지 않게 하세요. 988번으로 전화해 위기 카운셀러에게 자살을 생각하는 사람 때문에 도움이 필요하다고 얘기하세요. 카운셀러가 적절한 수준의 위기 도움을 받을 수 있게 도와드릴 겁니다. 여러분에게 그 사람을 가장 가까운 응급실로 데려가라고 얘기할 수 있습니다.

988번 또는 800-273-TALK(800-273-8255)번으로 전국 자살 방지 생명의 전화(National Suicide Prevention Lifeline)에 연락하거나 인터넷 웹사이트 www.suicidepreventionlifeline.org를 이용하세요. 988번으로 전화 또는 문자하면 전국 자살 방지 생명의 전화 네트워크 소속의 훈련 받은 전문 카운셀러에게 연결됩니다. 온라인 채팅 옵션도 이용할 수 있습니다. 생명의 전화는 무료이며 24/7 이용 가능합니다.

자세히 알아보기

• 전국 자살 방지 생명의 전화(National Suicide Prevention Lifeline): www.suicidepreventionlifeline.org 또는 800-273-TALK(800-273-8255)

• NAMI(National Alliance on Mental Illness, 전국정신질환연합): www.nami.org 또는 800-950-NAMI(800-950-6264)

• Mental Health America: www.nmha.org 또는 800-969-6642

• NIMH(National Institutes of Mental Health, 국립정신건강연구소): www.nimh.nih.gov 또는 866-615-6464